L’enfance de Matilin l’aveugle à l’hôpital Frémeur de Quimperlé

Le registre des naissances de Quimperlé indique que « Mathurin François fils légitime d’Yves Furic et de Françoise Droalen, mary et femme, né le 29 janvier 1789 a été solennellement baptisé le même jour ».

La délibération du conseil municipal de Quimperlé du 21 juin 1795 nous apprend que « Françoise Droualin, femme d’Yves Furic, petite mercière fort pauvre, avait un fils nommé Mathurin, âgé de 6 ans, aveugle depuis sa petite vérole, qu’elle désire mettre à l’hôpital ». La variole ou petite vérole était jadis l’une des maladies les plus redoutées, non seulement parce qu’elle cause la mort d’une multitude d’enfants et d’adultes, mais aussi parce qu’elle laisse d’horribles marques sur le visage et provoque des infirmités comme la cécité.

C’est ainsi que Matilin va passer son enfance à l’ancien Hôpital Frémeur. Sur la façade de l’édifice, une plaque rappelle le souvenir de Matilin.

Le seul témoignage précis de l’enfance de Matilin provient d’un article du Publicateur des Côtes-du-Nord, rédigé en 1838 à l’occasion de sa venue à Saint-Brieuc, pour la fête des courses.

 » Mathurin Furic est né à Quimperlé, il y a près de cinquante ans. Il est petit de taille; son visage est marqué de la petite vérole, qui le rendit aveugle quelques mois après sa naissance. Ce fut à l’âge de dix à douze ans qu’il commença à s’adonner à la musique, sous la direction de musiciens qui, distinguant ses dispositions naturelles pour cet art, lui apprirent la valeur des notes. A vingt-cinq ans, il faisait danser une partie des habitants du Finistère dans les pardons et aux noces de ville ou de campagne, où il a toujours été accueilli comme un gai et joyeux personnage, quoique, contrairement aux habitudes des autres musiciens, il n’ait long-temps bu que du lait. Mathurin ne se croirait qu’un musicien vulgaire, s’il ne jouait que du haut-bois, bien qu’il y excelle. Il joue encore très-agréablement de la flûte, de la clarinette, du basson, du violon, du flageolet et du serpent. Ce dernier mot nous fait ressouvenir qu’il siffle aussi très-bien. « 

Un autre article rédigé à la suite de son décès nous apprend que le premier instrument pratiqué par Matilin fut le violon, instrument dont il jouera jusqu’à sa mort. Violon, flûte, basson, clarinette, serpent, Matilin a pratiqué un ensemble d’instruments qu’il est impossible d’étudier pour un jeune indigent de cette époque. Il a sans doute reçu une véritable éducation musicale pendant sa jeunesse à l’hôpital. C’est effectivement dans la seconde moitié du XVIIIe siècle que l’instruction donnée aux aveugles s’est développée. Les activités musicales étaient souvent l’une des orientations retenues.

Au début du XIXe siècle, on trouve à Quimperlé des musiciens amateurs et professionnels. L’homme d’affaires Sylvain Peyron (1802-1893) avait formé avec ses enfants et des amis un petit orchestre de chambre. Sa fille Emilie avait appris le violon et le violoncelle. Elle jouait Beethoven, Mozart, Haydn et d’autres maîtres célèbres ; elle s’était aussi mise à l’orgue et elle accompagnait le clergé pendant les offices. La musique militaire et la musique religieuse sont aussi présentes à Quimperlé. Le 28 juin 1798, un orchestre militaire est présent à la fête de l’Agriculture. En 1788, il est fait mention d’un dénommé « Laporte, organiste à Sainte-Croix ». Des instruments accompagnent aussi les offices célébrés dans la chapelle de l’hôpital qui a recueilli le jeune Matilin. Plusieurs articles de presse précisent que Matilin joue lui-même du serpent.

Le serpent est un instrument de musique à vent et à embouchure. Il doit son nom au tube qui se recourbe, parfois en double «S». Il était très utilisé en musique religieuse pour sa capacité à soutenir la voix des chantres. Il a disparu au début du XIXe siècle, remplacé par l’ophicléide puis par l’harmonium.

Un sonneur célèbre dans toute la Bretagne

Le 28 novembre 1810, à 21 ans, Matilin épouse Marie Galguen, une jeune fille de 24 ans, originaire de Querrien. De cette union naît en 1813 Marie-Françoise qui décède à l’âge de quatre semaines. Le 25 avril 1815, c’est la naissance de Marie-Jacquette. Dans l’acte de naissance, Matilin se déclare comme « musicien », une profession rare dans les actes d’état civil.

On a vu dans l’article du Publicateur desCôtes-du-Nord de 1838, qu’à 25 ans Matilin faisait danser les habitants du Finistère. C’est à cette époque que Matilin commence à sonner avec Jean La Chapelle, compère avec lequel il forme rapidement un couple célèbre dans toute la Bretagne où on le demande pour les noces et les pardons.

Le sous-préfet Romieu parle de Matilin

Auguste Romieu, sous-préfet de Quimperlé, écrivait en 1832 : « tu es un artiste, tu n’es pas un ménétrier! Jamais Vogt (Gustave Vogt, 1781-1870, joueur de hautbois et compositeur français) ne m’a remué comme toi; car je m’attendais à Vogt; et qui pouvait te soupçonner ici, Bas-Breton qui inventes des airs nationaux, qui modules si légèrement les féeries de ton petit haut-bois, qui te mêles aux difficultés sans les connaÎtre, et qui sais placer de la passion dans une ronde! ».

Auguste Romieu, grand connaisseur de l’actualité musicale, note que Matilin joue des airs comme «La Parisienne», l’hymne des journées de Juillet 1830 qui déterminèrent le départ de Charles X, la «contre Marseillaise» de l’époque. Matilin interprète aussi «La Muette de Portici», un opéra d’Auber, joué à Paris en février 1828 et à Nantes à la fin de l’année 1829, ou encore « La Gazza ladra » (La pie voleuse), un opéra de Rossini, joué à Paris en septembre 1821.

Romieu présente Matilin comme un musicien incomparable : « comme je t’ai vu tant de fois faire naÎtre d’une danse sauvage les suaves impressions du Théâtre Italien ». Caëric, joueur de « hautbois et pêcheur », lui est bien inférieur et on ne retient de lui que « les cris aigus de la bombarde, les monotones beuglements du biniou ».

Romieu décrit déjà le couple de sonneurs sur un tonneau, une image qui deviendra le stéréotype des sonneurs au début du XXe siècle, mais qui était rarement utilisée à cette époque. Sa note sur la bombarde indique qu’elle mesure la moitié d’un hautbois classique. Romieu connaît visiblement bien la danse et les instruments en usage dans la région. Il montre les alternances de phases dansées et de repos, il décrit une grande « chaîne qui serpente »

Le sous-préfet Romieu est un homme de la capitale, un administrateur qui considère la Bretagne comme un pays de sauvages à coloniser. À en juger par ses écrits, Matilin et sa musique constituent l’une des rares choses en Bretagne, qui ait trouvé grâce aux yeux du sous-préfet. Ses éloges sur Matilin n’en ont que plus de valeur.

Louis-Antoine Dufilhol : Matilin l’animateur des pardons

L’essor de la presse locale dans le 2^e quart du XIXe siècle nous permet d’en apprendre plus sur Matilin. Louis-Antoine Dufilhol (1791-1864) fait paraître à partir de 1833, dans la Revue de Bretagne, une série d’articles sur les moeurs bretonnes sous le titre Études sur la Bretagne. Dufilhol y décrit les pardons bretons, comme celui de Sainte-Anne-d’Auray, les luttes et les noces.

« C’est une secousse électrique, on tressaille, on se tait: est-ce bien lui? oui, oui, c’est Mathurin l’aveugle, c’est la bombarde de Quimperlé. Quels tons, quel gazouillement, quelle variété ! C’est le chant des oiseaux ou bien le son de la trompette; c’est toute l’inspiration du pauvre aveugle Mathurin. Quelle fée lui a donné ce hautbois fantastique qui évoque tous les démons de la danse? Ah! monsieur le recteur, ayez pitié de nous; il y a fascination, sorcellerie. Mathurin ferait danser les trépassés, si Mathurin jouait de la bombarde à minuit dans un cimetière. Qui peut donc résister? »

Jean-François Brousmiche : le jeu brillant de Matilin

Jean-François Brousmiche (1784-1863) parcourt le département du Finistère entre 1829 et 1831. Il écrit : « Mathurin est né musicien; il tire de son instrument les sons les plus suaves, les plus harmonieux, les plus purs. Son jeu est en même temps brillant et facile: il étonne et ravit celui qui l’écoute. Les difficultés, Mathurin les brave, les surmonte, il s’en fait un jeu. »

Les courses hippiques de Saint-Brieuc

Les courses hippiques sont connues en Bretagne depuis le Moyen Âge; elles sont pratiquées traditionnellement lors des mariages. Le décret impérial du 30 août 1805 les institutionnalise et des courses sont organisées dans quelques départements dont les Côtes d’Armor. À Saint-Brieuc, la première course a lieu en juin 1807, sur l’hippodrome marin de la grève de Langueux. En 1837, il est décidé d’y adjoindre un bal champêtre. La municipalité fait appel à Matilin. Dans la presse locale on peut lire : « L’aveugle Mathurin, de Quimperlé, le célèbre joueur de biniou, a, dit-on, été appelé pour coopérer par son talent à la fête que la ville de Saint-Brieuc offre au département ».

Le 27 mai, le maire de Saint-Brieuc écrit dans une lettre : « j’ai eu l’honneur de vous écrire le 18 courant et d’engager en mon nom les Sieurs Mathurin et son compagnon pour venir ici au prix de 200 francs conduire les danses pendant les soirées du 18, 19, et 20 juin prochain. Il faut que ces musiciens soient arrivés ici le 17 juin, les frais de leurs nourritures pendant leur séjour seront en outre à notre charge. Ils devront se présenter à la mairie à leur arrivée. »

La somme de 200 francs est une somme importante pour l’époque. Un orchestre de 20 à 30 musiciens ne prend que 80 francs. La municipalité de Saint-Brieuc ne peut payer que 120 francs, le reste étant couvert par une souscription. L’année suivante, la municipalité n’a sans doute pas les moyens de faire revenir Matilin et la presse s’en désole.

L’inauguration de la statue de la Tour d’Auvergne à Carhaix

La renommée de Matilin est immense. Il est présent pour l’inauguration de la statue de la Tour d’Auvergne à Carhaix en 1841. Sa halte à Morlaix en 1843 est très remarquée : « Mathurin !.. Qui de nous, Bretons, ne connaît ce grand nom? », « Mathurin est le haut-bois bas-breton incarné ».

Matilin sonne pour le prince de Joinville

Le prince de Joinville (1818-1900), troisième fils de Louis-Philippe est connu pour avoir été, en 1840, à la tête du détachement qui a rapatrié les cendres de Napoléon en France. Le 22 juillet 1843, il est à Brest et des manifestations officielles sont organisées. Matilin est amené à jouer. Le 27 juillet, de retour de Brest, Matilin s’arrête à Châteaulin et la presse relate l’événement : « Le jeu du musicien, lui-même, avait quelque chose de plus gai, de plus animé, que de coutume, ses gammes étaient plus brillantes, ses cadences plus perlées; des myriades de notes sortaient électriser les Vestris châteaulinois; c’est que le bon vieil aveugle était encore tout heureux de l’honneur insigne qu’il venait d’avoir. En effet, il revient de Brest où, il a vu le prince et la princesse de Joinville. ». À Brest, le prince a remis à Matilin 100 francs, à comparer avec les 200 francs reçus à Saint-Brieuc pour une semaine, ou les 6 francs demandés pour une noce.

Matilin sonne pour le duc de Nemours

Un mois plus tard, Matilin rencontre un autre fils du roi Louis-Philippe, le duc de Nemours et la duchesse, de passage à Brest le 29 août. Le cortège princier prend ensuite la direction de Quimper. La municipalité quimpéroise produit l’article suivant : « Des musettes seront placées au centre du Champ de Bataille sur une estrade élevée à cet effet. Le Prince et Madame la Duchesse seront invités à venir voir la fête et seront conduits à la place qui sera préparée pour les recevoir, au centre du côté sud du Champ de Bataille. ». C’est l’emplacement des futures grandes Fêtes de Cornouaille.

Le voyage de Paris, Matilin joue au théâtre l’Ambigu et devant le roi

En 1847, Matilin se rend à Paris voir sa fille. Il se présente au directeur de l’Ambigu-Comique, un grand théâtre de 1600 places. La pièce la Closerie des Genêts en est à sa 120e représentation. Matilin et son compère Jean de la Chapelle sont engagés pour un mois entier. Le rôle des deux sonneurs est d’accompagner un mariage au début de la troisième scène du premier acte. Alors que les autres pièces ne restent à l’affiche que deux à trois mois, la Closerie est jouée pendant près de cinq mois. L’arrivée de Matilin et de son compère a vraisemblablement contribué à cette longévité.

On trouve écrit dans le Publicateur du Finistère du 10 avril 1847 : « Les deux célèbres joueurs de biniou ont paru plusieurs fois sur la scène de l’Ambigu, dans la Closerie des genêts. Ils ont aussi été admis à jouer devant le roi et les membres de la famille royale. ».

La bénédiction de la bombarde de Matilin

Une lettre du recteur de Plogonnec écrite en 1860, nous renseigne sur l’étonnante rencontre entre Matilin et Monseigneur Sergent, évêque de Quimper.

« Tu sais que j’aime beaucoup mon évêque et que je le défends en toute occurrence: cependant je n’ai jamais pu l’approuver quand on m’a dit qu’il désapprouvait la conduite de ceux de ses prêtres qui s’élevaient contre les danses et autres désordres que nous connaissons dans nos paroisses mieux que personne. Je suis sûr qu’on a exagéré les paroles de Monseigneur ou que certains confrères l’ont induit en erreur par les grands mots à effet de rigoristes jansénistes. Voilà la raison que je mets en avant quand je bats la retraite en défendant néanmoins mon évêque qui est un homme de bien, qui ne veut que le bien et qui, j’en suis sûr, ne fait rien qu’en vue du bien. Tu dois savoir que si Monseigneur est ou a été si mal avec les confrères de Bannalec et autres environs de Quimperlé, c’est pour avoir, chez monsieur du Coedic, donné sa bénédiction à la musette de Mathurin l’Aveugle. ».

La réaction du recteur de Plogonnec témoigne de la lutte du clergé contre les danses et les sonneurs qui les animent et l’attachement des Bretons à ces « désordres». Signe des temps qui changent, d’après le recteur de Plogonnec, l’évêque a béni la bombarde de Matilin, lors de leur rencontre au manoir du Lézardeau en 1856.

Le voyage de Napoléon III en Bretagne en 1858

Le matin du jeudi 12 août 1858, l’empereur NapoLéon III et l’impératrice Eugénie quittent Brest, précédés par 200 paysans bretons à cheval. Ils arrivent à Landerneau où le maire fait un discours de bienvenue. Un groupe de petites filles s’approche de l’impératrice pour lui présenter des crêpes fourrées à la crème. L’impératrice en prend une et quand elle commence à la manger, un gros paquet de crème vient exploser sur sa belle robe. Stupeur, panique, les gardes se précipitent, les officiels blêmissent, les petites filles se mettent à pleurer. Eugénie apaise la situation en quelques mots « Ne pleurez pas mes enfants, une Impératrice a toujours des robes de rechange, mais n’a jamais mangé d’aussi bonnes crêpes. ».

Le cortège arrive à Quimper à 14h30. Un Bal Breton est organisé le soir sur le champ de bataille. Les archives municipales de Quimper ont conservé les noms et les salaires des sonneurs qui ont joué à cette occasion. Les frères Quiniou Pierre et François, de Plogastel-Saint-Germain, ont reçu 40 francs, Perchee et son compère, 22 francs, Le Bris et son compère, de Pont-L’Abbé, 50 francs. Matilin et son compère touchent la somme la plus importante, 100 francs. Matilin est alors âgé de 69 ans.

Le pardon des oiseaux, à Toulfoën

Il existait plusieurs pardons des oiseaux en Basse-Bretagne, notamment à Saint-Vougay, à Saint-Jean de Plougastel ou à Rumengol. En bordure de la Forêt de Carnoët, celui de Toulfoën était le plus célèbre. C’était peut-être une halte pour les pélerins se rendant de Quimperlé à l’abbaye de Saint-Maurice. Il s’agit peut-être aussi d’un ancien rite sylvestre. On peut également y voir l’influence des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem qui ont pu développer ce culte.

Louis Ogès parle d’une une relation très particulière entre Matilin et ce pardon des oiseaux:  » Le chant des oiseaux inspira à Matilin d’originales mélodies. Il surprit leur langage, l’interpréta et développa avec art les phrases musicales qu’il en tirait, imitant ainsi les primitifs qui avaient l’instinct de la musique et reproduisaient sur leurs instruments les vocalises des oiseaux chanteurs. Chaque année, il se rendait au pardon de Toulfoën, près de Quimperlé, où se tenait, dans la forêt domaniale de Carnoët, la foire aux oiseaux. Il y rivalisait d’harmonie avec les musiciens ailés. On venait de loin pour entendre en plein bois les accents de son hautbois enchanté. » (publié dans La Dépêche en 1942).

Au pardon de 1860, qui suit le décès de Matilin, la presse note avec regret l’absence de celui dont elle fait un « barde celtique ».

« Lundi dernier était le pardon de Toulfouen, près Quimperlé. Les échos de Carnoët et de Lothéa, si grâcieusement décrits par M. E. Souvestre, retentissaient des cris de joie d’une foule brillante accourue de toute part respirer l’air libre et pur sous les frais ombrages de la forêt; les sons de l’antique haut-bois toujours harmonieux pour des oreilles bretonnes, allaient se perdre dans les profondeurs où mille sentiers se croisent; mais ce n’étaient pas ces refrains sautillants qui autrefois charmaient les oreilles et marquaient si bien la cadence; nous voulons parler de notre barde celtique; Mathurin l’aveugle n’est plus ».

Matilin entre dans la légende

Le 14 septembre 1859, Matilin décède à l’âge de 70 ans, à l’hôpital Frémeur de Quimperlé, là où il avait vécu ses première années.

« Mathurin a joué pendant plusieurs années au bal champêtre des courses de Saint-Brieuc. L’année dernière nous avons assisté à sa présentation à l’Empereur à Napoléonville : le vieux joueur de biniou fut accueilli gracieusement par Sa Majesté. Nous sortions avec lui de l’audience, et il nous raconta son entrevue avec Louis-Philippe, aux Tuileries, il y a une douzaine d’années. » (Le Dinannais, 9 octobre 1859).

Mathurin avait un talent tout spécial pour arranger certains airs populaires en gavottes, il réussissait à en décomposer la mesure sans les défigurer. (Le Voleur, 27 octobre 1859)

Il est difficile de se faire une idée précise de ce que pouvait être la musique de Matilin. Il est musicien classique, musicien d’église, et musicien traditionnel sollicité pour les noces et les bals. Il a certainement dans son répertoire des airs à la mode au milieu du XIXe siècle et sait leur conférer un caractère breton. Alors que les autres sonneurs sont souvent décriés pour leurs sons criards, Matilin se distingue par un « son moelleux ». C’est peut-être ce qui fait dire à Romieu qu’il arrive à moduler de manière si légère son petit haut-bois qu’il en sort une véritable féerie. Pour Brousmiche, il tire de son instrument les sons les plus suaves, les plus harmonieux, les plus purs.

Bretons, jeunes et vieux qui tourniez en cadence,

Quand Mathurin, donnant le signal de la danse,

Aux sons de vos binioux mêlait ceux du haut-bois,

Vos fêtes ont perdu la moitié de leurs charmes:

Versez sur son tombeau le tribut de vos larmes!

Vous l’avez entendu pour la dernière fois.

(Mauriez, Sous-bibliothéquaire de la ville de Brest)

 

C’est ainsi que Matilin, le virtuose de Quimperlé, est entré dans la légende.

 

Y.A.

Juin 2026

 

 

Source :

Matilin an dall

Deux siècles de musique bretonne

La naissance d’un mythe

Bernard de Parades, Christian Morvan, Fanch Postic et Patrick Malrieu

2003